Les herpèsvirus sont une famille de virus à ADN (Herpesviridae), étudiés de longue date du fait de leur pathogénicité chez l’homme et les animaux. Plus de 80 herpesvirus distincts ont été isolés à partir d’une très grande variété d’espèces animales. Parmi tous ces virus, la connaissance de certains présentent un intérêt considérable pour l’homme soit pour des raisons économiques liées à l’élevage d’animaux (herpes bovin, herpes aviaire, …) soit parce qu’ils sont responsables de différentes pathologies chez l’homme. Huit virus herpès capables d’infecter l’homme (cf tableau) sont actuellement connus. Parmi ces virus, certains comme notamment le virus d’Epstein-Barr (EBV ou HHV4) et le virus du sarcome de Kaposi (KSHV ou HHV8) sont associés à différents cancers. Ainsi, plus de 10% des cancers liés à une infection virale sont associés à une infection par un virus herpes.
L’incidence de l’infection par ces virus dans la population humaine adulte est très grande. Le développement de la recherche fondamentale visant à comprendre comment ces virus infectent l’homme ou l’animal, comment ils se maintiennent sous une forme latente dans certaines cellules hôtes, comment ils peuvent se multiplier et perturber la vie normale de la cellule et de l’hôte, permet d’importantes avancées dans le domaine de la clinique (mise au point de nouveaux outils diagnostiques et thérapeutiques). Face à la complexité des phénomènes en cause et l’évolution du fonctionnement de la recherche, la nécessité de fédérer nos efforts dans le cadre des différentes recherches s’est imposée. Ainsi, un réseau « herpesvirus et cancers » soutenu par l’INSERM avait été créé. Les contributions de ce réseau ont été très importantes et celui-ci a permis d’initier un certain nombre de collaborations scientifiques. Afin de poursuivre dans cette voie, nous avons décidé de la création de cette association HerPAs (Herpesvirus et Pathologies Associées) qui a pour but de fédérer un réseau de recherche portant sur l’ensemble des herpesvirus afin de promouvoir et de stimuler l’échange d’idées, de matériels et de compétences entre les différents laboratoires travaillant sur les herpesvirus (animaux ou humains). Les relations et les liens entre recherches fondamentales et recherches cliniques sont fortement soutenus par notre association afin d’intégrer des projets de recherche fondamentale dans des études cliniques. Nous avons ainsi la volonté de faire fonctionner un réseau permettant une synergie d’action entre la recherche clinique et la recherche fondamentale.